Como a pandemia de COVID-19 afetou a saúde mental?

A COVID-19 criou uma crise global sem precedentes também na saúde mental, cuja escala provavelmente não será totalmente compreendida nos próximos anos e talvez até décadas.

De certa forma, é uma emergência de saúde quase tão urgente e generalizada quanto a própria doença; de fato, mais da metade dos entrevistados (51%) em uma pesquisa realizada em sete países pelo Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV) disse que a pandemia afetou negativamente sua saúde mental.

Milhões de pessoas. Restrições de confinamento, perda de interação social e pressões econômicas estão afetando a saúde mental das pessoas e o acesso aos cuidados”.

No entanto, uma reviravolta positiva na história também está começando a surgir. Em todo o mundo, as questões de saúde mental nunca foram discutidas de forma tão ampla ou aberta. Questões anteriormente mal compreendidas – como a solidão pode desencadear a depressão e a ansiedade causada pela superexposição às mídias sociais – agora são objeto de políticas públicas e debate geral.

Uma crise, três grupos distintos

No entanto, com a crise da COVID ainda afetando pessoas de todas as nacionalidades, idades e níveis de renda em todo o mundo, ainda é difícil obter uma imagem clara do impacto da dela na saúde mental. A Dra. Sally Phillips, chefe de serviços de saúde da Zurich Austrália, recomenda que qualquer análise comece considerando os efeitos da pandemia em três grupos distintos:

“O primeiro grupo são pessoas que eram mentalmente saudáveis antes da pandemia, sem nenhum problema anterior de saúde mental. Como a crise os afetou? O segundo grupo são pessoas que provavelmente tinham problemas de saúde mental subjacentes, mas não estavam cientes deles. Todo esse período pode ter exacerbado a condição dessas pessoas, levando-as para uma condição de saúde mental diagnosticável.

“O terceiro grupo, que acho que não devemos esquecer, são pessoas com problemas de saúde mental previamente diagnosticados. Um dos principais impactos sobre esse grupo é a redução do acesso aos cuidados de saúde, de modo que eles não conseguem mais ver que suas condições subjacentes também pioraram devido à pandemia.

Outro fator que aumenta a complexidade do quadro é a maneira extraordinária como a transmissão de uma única doença interferiu na saúde mental e o bem-estar de tantas maneiras diferentes. Aqui estão cinco das mais significativas:

1. Medo e ansiedade

Essas emoções negativas foram talvez mais sentidas nos primeiros meses da crise quando, como destaca a Dra. Phillips, medos pessoais compreensíveis foram amplificados “pela cobertura da mídia 24 horas e atualizações constantes sobre o número de pessoas que contraíram a doença e que morreram - especialmente nas redes sociais”. Mesmo com o advento das vacinas, ninguém ainda pode dizer quanto tempo levará para que as pessoas se sintam tão seguras e protegidas em público quanto antes da pandemia.

2. Solidão e isolamento social

À medida que a COVID-19 se espalhava entre países e comunidades, os governos introduziram lockdowns e outras medidas de distanciamento social. Estes podem ter sido bem-sucedidos em retardar a propagação da doença, mas também privaram as pessoas de contato humano vital. Um estudo realizado pela Queen's University Belfast durante o lockdown descobriu que mais de um quarto dos entrevistados (26,6%) se deram uma pontuação de 7 ou mais em 9 em uma escala de solidão, embora a maioria (71,9%) tivesse emprego na época. Esses sentimentos de deslocamento tiveram um efeito negativo, pois já existem ligações bem estabelecidas entre a solidão e as principais doenças mentais, como a depressão.

3. Vivendo em uma bolha

À medida que os lockdowns continuavam, o que começou para alguns como uma fuga bem-vinda do escritório gradualmente exerceu pressões e estresses próprios. “Quando você está acostumado a ter um pouco de espaço”, observa a Dra. Phillips, “estar em relacionamentos 24 horas por dia, 7 dias por semana, pode ser um desafio – muitas pessoas simplesmente não estão acostumadas com isso”. Em alguns casos, isso teve consequências terríveis, com estimativas do Fundo de População das Nações Unidas que os casos de violência doméstica terão aumentado durante o isolamento em 20%. No Brasil, uma em cada quatro mulheres acima de 16 anos afirma ter sofrido algum tipo de violência no último ano, durante a pandemia de Covid, segundo pesquisa do Instituto Datafolha encomendada pelo Fórum Brasileiro de Segurança Pública (FBSP).

4. Redundância e outras pressões financeiras

De acordo com o Fórum Econômico Mundial, 114 milhões de pessoas perderam o emprego por causa da pandemia em 2020. Mas toda vez que parecia que o mundo estava no caminho da recuperação, surgiam novas variantes como Delta e Omicron que garantiam que o vírus dominasse a economia global pelo segundo ano.

Guy Ryder, diretor-geral da Organização Internacional do Trabalho (OIT), diz que “ao longo de 2021, a pandemia enfraqueceu o tecido econômico, financeiro e social em quase todos os países”. Como resultado, em janeiro de 2022, a OIT rebaixou sua previsão de recuperação do mercado de trabalho em 2022 e diz que espera que o desemprego global permaneça acima dos níveis pré-COVID-19 até pelo menos 2023.

As implicações para a saúde mental deste desastre financeiro, que é muito mais grave do que a crise financeira global de 2008, ainda não foram totalmente medidas ou compreendidas.

5. Interrupção nos serviços de saúde mental

À medida que a crise continuava, a falta de cuidados com saúde mental tornou-se um problema verdadeiramente global. Uma pesquisa publicada pela Organização Mundial da Saúde (OMS) descobriu que a pandemia interrompeu ou impediu serviços críticos de saúde mental em 93% dos países do mundo, mesmo com o aumento da demanda por esses serviços.

No entanto, embora a amplitude e a profundidade dessa crise na saúde mental não devam ser subestimadas, a comunidade global também demonstrou notável resiliência em sua resposta. A pandemia ensinou a governos, profissionais de saúde e cidadãos comuns lições valiosas sobre seu bem-estar mental que, esperamos, durarão por muito tempo depois que a tudo isso terminar.

Em particular, as pessoas passaram a valorizar a conexão humana e as experiências do mundo real cara a cara que não podem ser replicadas on-line. “Definitivamente houve alguns aspectos positivos”, diz a Dra. Phillips, “tanto no lado médico quanto no social. Especialmente em destacar a importância da família. Algumas pessoas podem não ter valorizado seus pais ou avós antes. Mas depois de tanto tempo separados deles, essas pessoas apreciam o valor de passar tempo com eles”.

Lições de vida do lockdown

A pandemia também deu às pessoas uma compreensão mais clara de como, em termos práticos, cuidar de sua própria saúde mental. A vida cotidiana de todos se beneficia de estrutura, um mínimo de distrações indutoras de ansiedade e uma sensação de controle pessoal – todas as coisas que podemos trabalhar para manter no mundo atual

Os lockdowns também ensinaram empresas em todo o mundo a adotar práticas de trabalho mais flexíveis, liberando seus funcionários para alcançar um equilíbrio mais saudável entre trabalho e vida pessoal, com mais tempo em casa e menos tempo odiando o deslocamento diário.

Mas talvez o maior positivo de todos seja a maneira como a pandemia alertou o mundo sobre os problemas comuns de saúde mental que estavam vindo à superfície mesmo antes do surgimento do vírus. Com o tempo, tudo isso pode até ser visto como um alerta oportuno que ajudou a reduzir o estigma em torno de transtornos mentais, trazendo-os à tona.

Jagan Chapagain, Secretário Geral da IFRC, está pedindo ao mundo que aproveite esta oportunidade única de ação: “Agora, mais do que nunca, devemos investir em saúde mental e apoio psicossocial para todos - comunidades e cuidadores - para ajudar as pessoas a lidar, reconstruir a vida e prosperar nessa crise”.