A esperança de um futuro de ‘’Líquido Zero’’ está desaparecendo?

A pandemia da COVID-19 teve um lado positivo: queda na demanda global de energia que resultou em menores emissões de dióxido de carbono (CO2). Isso foi apoiado por um aumento na geração de eletricidade renovável e nas vendas de veículos elétricos, enquanto os subsídios aos combustíveis fósseis caíram. Um futuro Líquido Zero parecia alcançável. E mesmo quando as emissões começaram a aumentar à medida que as economias emergiam dos bloqueios, ainda havia otimismo de que, se o mundo pode se unir para derrotar uma pandemia, juntos também podemos derrotar outra crise existencial: a mudança climática.

Mas a última crise global ainda não parece ter um lado positivo. A guerra da Rússia contra a Ucrânia polarizou o mundo, desencadeou crises energéticas e alimentares e está causando um aumento da inflação global e do custo de vida.

E em termos da crise climática, a guerra colocou a questão da segurança energética no topo da agenda política, em detrimento da transição energética. Isso poderia exacerbar a mudança climática.

Um contratempo climático, por exemplo, é o aumento da demanda de carvão. Apesar da desaceleração da economia global e dos bloqueios na China, a demanda de carvão deverá voltar ao seu máximo histórico em 2022 - igualando o recorde estabelecido em 2013. Um aumento no consumo desse combustível fóssil mais poluente está sendo alimentado pelo aumento dos preços do gás natural, que intensificou a troca de gás por carvão em muitos países. Na Europa, vários países estão estendendo a vida útil das usinas de carvão programadas para fechamento, reabrindo usinas fechadas ou aumentando os limites de seus horários de funcionamento para reduzir o consumo de gás – que está em falta após várias ações da Rússia para interromper o fluxo dos gasodutos.

Quadro de Pontuação da Mudança Climática

O Quadro de Pontuação da Mudança Climática (Climate Change Scorecard), desenvolvido pelo Grupo Zurich, reflete esse ambiente mais negativo. Dividido em 12 segmentos, o Quadro de Pontuação mede 12 áreas relacionadas à mudança climática que captam o progresso em três áreas críticas: política, tecnologia e tendências sociais mais amplas.

Se ela permite ao mundo limitar o aquecimento global a menos de 2 graus Celsius (°C), então o segmento é pintado de verde. Se não estiver no caminho certo para atingir 2°C, mas estão sendo feitas melhorias significativas, ele é pintado de amarelo. Se não estiver no caminho certo para um cenário de 2°C, é pintado de vermelho. O Quadro de Pontuação do ano anterior teve quatro segmentos verdes - o número mais alto desde seu início em 2017 - e apenas um vermelho. O que deu muitas razões para se sentir otimista na luta contra a mudança climática, mesmo que muitas das melhorias fossem temporárias, pois resultaram da queda da atividade econômica e da mobilidade durante a pandemia global.

Mas, no Quadro de Pontuação deste ano, o vermelho superou o verde. Na verdade, três dos quatro segmentos vermelhos no Quadro de Pontuação de 2022 foram verdes no ano anterior: subsídios de combustíveis fósseis; emissões de dióxido de carbono (CO2), e demanda e eficiência energética.

De volta à zona vermelha

Os subsídios aos combustíveis fósseis são um bloqueio para a o Líquido Zero, pois incentivam um maior consumo. Em 2020, o valor global desses subsídios (abrangendo petróleo, eletricidade, gás natural e carvão) caiu 40 por cento em relação a 2019. Como resultado, os subsídios aos combustíveis fósseis foram pintados de verde no quadro de pontuação de 2021. Mas, como previmos, foi apenas uma reviravolta a curto prazo, impulsionada pela queda na demanda e nos preços dos combustíveis fósseis. Dados da OCDE e da AIE mostram que o apoio governamental aos combustíveis fósseis em 51 países do mundo quase dobrou para 697 bilhões de dólares em 2021, contra 362 bilhões de dólares em 2020. Os subsídios de combustível fóssil estão novamente vermelhos.

As emissões de CO2 se recuperaram em 2021 para atingir seu nível anual mais alto - 6% a partir de 2020. Eliminando a redução de 5,2% nas emissões de 2020 em apenas 12 meses

A demanda energética aumentou 5,8% em 2021 e superou os níveis de 2019 em 1,3%. O único ponto positivo é que o consumo de combustíveis fósseis ficou praticamente inalterado entre 2019 e 2021, com o aumento impulsionado pela energia renovável. O crescimento da demanda de energia estava em linha com o crescimento global do PIB de 5,9% em 2021, destacando que não houve ganhos de eficiência energética alcançados. Isto reflete em parte o fato de que o forte crescimento em 2021 foi alimentado por um aumento da atividade industrial intensiva de energia durante a recuperação pandêmica. É por isso que a demanda e a eficiência energética passaram de verde para vermelho em 12 meses.

"O mundo claramente não atendeu ao apelo por uma recuperação sustentável da pandemia", diz Charlotta Groth, Macroeconomista Global da Zurich. "Para termos alguma chance de alcançar o Líquido Zero, precisamos quebrar a relação entre as emissões de CO2 e a atividade econômica". Isto exigirá uma transformação sem precedentes da economia global e, o mais importante, do sistema energético global". E tudo isso exigirá um enorme nível de investimento em novas tecnologias e infraestrutura".

No entanto, o quarto e último segmento vermelho no Quadro de Pontuação de 2022 da Zurich– captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS) permanece vermelho. O CCUS é uma daquelas novas tecnologias que serão necessárias para permitir que o mundo alcance o Líquido Zero e precisa ser desenvolvida e dimensionada para reduzir as emissões nas indústrias “difíceis de descarbonizar” (como siderurgia, cimento e fabricação de vidro) e para permitir a produção de hidrogênio azul. O CCUS precisa mudar de vermelho para verde e de maneira rápida.

Razões para ser positivo

Entretanto, nem tudo está perdido. A geração de energia baseada em energias renováveis atingiu um recorde histórico em 2021, enquanto as vendas de veículos elétricos (VEs) - uma tecnologia chave para descarbonizar o transporte rodoviário - continuam a ver um crescimento exponencial. De acordo com a AIE, se o crescimento das vendas de VE nos últimos dois anos for sustentado, as emissões de CO2 dos automóveis estarão em um caminho alinhado ao seu "Cenário de Emissões Net Zero até 2050".

O Rastreador de Recuperação Sustentável da AIE também constata que os gastos com energia limpa destinados pelos governos em resposta à crise da COVID-19 estão agora em mais de 710 bilhões de dólares em todo o mundo em abril de 2022. A AIE estima que os gastos governamentais até 2023 poderiam apoiar mais de USD 1,6 trilhões de investimentos sustentáveis, mobilizando níveis mais altos de participação do setor privado.

"Países onde a energia limpa está no centro dos planos de recuperação estão mantendo viva a possibilidade de atingir emissões líquidas zero até 2050, mas condições financeiras e econômicas desafiadoras minaram os recursos públicos em grande parte do resto do mundo", diz o diretor executivo da AIE, Fatih Birol.

Outro motivo para ser otimista, embora não destacado no Quadro de Pontuação, é o progresso nas soluções baseadas na natureza. A UNFCCC reconheceu a importância de soluções baseadas na natureza tanto no Acordo de Paris (2015) quanto no Pacto Climático de Glasgow da COP26 (2021). De acordo com o IPCC, a restauração dos ecossistemas é uma das cinco ações climáticas mais econômicas que podemos tomar até 2030. Os governos também reconheceram soluções baseadas na natureza por meio do Leaders Pledge for Nature, assinado pelos chefes de 93 estados, e do 2021 G7 2030 Nature Compact. No setor privado, o apelo à ação da Business for Nature, afirmando que “a natureza é um negócio de todos”, foi assinado por mais de 1.100 empresas com receitas combinadas de mais de US$ 5 trilhões.

Mesmo a invasão da Ucrânia pela Rússia poderia impulsionar as metas climáticas de longo prazo. A segurança energética e a transição energética podem atualmente parecer forças divergentes, especialmente porque muitos países foram forçados a recorrer ao carvão. Mas, a médio e longo prazo, a atual crise energética pode ter um impacto positivo nas mudanças climáticas.

Os formuladores de políticas estão percebendo que o desenvolvimento de energias renováveis e outras energias limpas, como hidrogênio nuclear e azul e verde, também é uma estratégia de segurança energética muito eficaz, pois reduz a necessidade de importar combustíveis fósseis. Enquanto isso, os preços mais altos do petróleo e do gás também devem reduzir a demanda – uma tendência que pode permanecer no longo prazo.

“No curto prazo, a segurança energética e a acessibilidade energética estão sendo priorizadas em detrimento da sustentabilidade energética”, diz Groth. “Dito isso, os custos elevados de energia ajudarão a impulsionar melhorias na eficiência energética, que devem ser visíveis no futuro.”

Durante a Economist Sustainability Summit em março de 2022, o secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, disse: “Em vez de pisar no freio na descarbonização da economia global, agora é a hora de pisar no acelerador em direção a um futuro de energia renovável.”

Se o mundo seguir este conselho, o valor Líquido Zero permanecerá em nosso foco. Caso contrário, um futuro de 1,5°C ou 2°C parece estar à nossa frente.