Por que temos tanta dificuldade em pensar a longo prazo?

O que é mais arriscado: um leão prestes a atacá-lo ou um iceberg derretendo ao longe?

Ambos representam uma ameaça à vida humana, certo? Mas a nossa capacidade de perceber e agir ao perigo a longo prazo vacila em comparação com a nossa prontidão para pegar uma lança ou pedra para deter o grande felino.

No passado, nossa capacidade de focar no “aqui e agora” já foi um mecanismo útil para nos mantermos vivos. Agora, essa ideia de agir no curto prazo pode estar colocando o mundo em risco. Apesar de estarmos bem cientes dos desafios que temos pela frente, agir sobre eles é uma história diferente. A urgência da pandemia do COVID-19 provocou mudanças dramáticas, de bloqueios a trabalho virtual; a crise lenta da mudança climática já não teve o mesmo efeito.

A edição de 2023 do Relatório de Riscos Globais (GRR), que explora as várias ameaças que nosso mundo enfrenta, sem grandes surpresas sinaliza a mudança climática como um grande risco de longo prazo que não estamos conseguindo lidar do jeito que deveríamos.

Mas será que a nossa falha em agir no longo prazo é realmente nossa culpa? Ou podemos culpar a evolução?

Um atraso de 30.000 anos no pensamento

Segundo os cientistas, nosso cérebro não mudou muito nos últimos 30.000 anos. No entanto, nesse período de tempo, passamos de caçadores a criadores de fábricas, algoritmos e cidades que sustentam milhões de pessoas.

Em outras palavras, nossas mentes foram construídas para a tomada de decisões de sobrevivência – não para boletos e mudanças climáticas. Como diz o neurocientista Daniel J. Levitin : “Nossos cérebros evoluíram para se concentrar em uma coisa de cada vez”.

A vida moderna pegou essa fraqueza de curto prazo e a explorou. Curtidas e comentários nas mídias sociais nos dão a sensação de sucesso instantâneo, alimentos açucarados atacam nosso instinto de segurança alimentar e compras on-line significam que não precisamos esperar pelo que queremos – será entregue amanhã. Estamos vivendo a era do imediatismo.

Governos e líderes empresariais enfrentam esses mesmos problemas, mas em uma escala muito maior. Um líder de 10.000 anos atrás não poderia ter impactado milhões com uma única decisão.

Como nossos cérebros não podem evoluir junto com nosso ambiente, a questão permanece: podemos realmente pensar e planejar a longo prazo?

Por que o pensamento a longo prazo é importante?

O pensamento a longo prazo é a prática de considerar intencionalmente o que pode acontecer no futuro. Requer visão e envolve questionar as consequências que as escolhas e decisões tomadas hoje terão no futuro. Se for bem feito, o pensamento a longo prazo pode nos ajudar a construir um futuro melhor.

Mas há uma batalha constante entre os problemas que enfrentamos hoje e aquele iceberg sempre derretendo à distância.

A invasão russa na Ucrânia desencadeou o que a Agência Internacional de Energia chamou de “a primeira crise energética verdadeiramente global”. Como resultado, o GRR vê os líderes globais cada vez mais confrontados com compensações entre segurança energética, acessibilidade e sustentabilidade. O uso do carvão atingiu um novo pico em 2022, mesmo quando os líderes mundiais geralmente concordaram com a urgência de enfrentar a ameaça existencial da mudança climática.

A natureza de curto prazo da política revela esses desafios. A maioria das democracias agenda eleições a cada 4-6 anos, obrigando os políticos a priorizar políticas que terão um impacto positivo rápido, mesmo que isso signifique acumular problemas para o futuro.

O GRR adverte que a divisão social e política pode “incentivar a adoção de plataformas políticas mais extremas e de curto prazo, para estimular um 'lado' da população e perpetuar as crenças populistas”.

Do outro lado da moeda, às vezes os esforços para salvar o futuro podem sair pela culatra no presente. Um exemplo disso são as trocas de dívida por natureza. Nessas 'trocas', uma parte da dívida de uma nação em desenvolvimento é perdoada em troca de investimentos locais em conservação. Ao proteger os ecossistemas que atuam como sumidouros naturais de carbono, eles são vistos como uma ferramenta para combater as mudanças climáticas.

No entanto, o GRR observa que eles também podem contribuir para os desafios de curto prazo de insegurança alimentar e aumento do custo de vida, pois há menos terra disponível para a agricultura.

Por que o pensamento de curto prazo pode ser ruim

Em 1950, uma ação típica nos mercados públicos dos Estados Unidos era mantida por oito anos. Desde 2006, esse número caiu para menos de um ano, em grande parte por conta do comércio habilitado para tecnologia e fundos de hedge em busca de lucros de curto prazo. A propriedade de empresas privadas nos EUA também mudou nessa direção, com menos operadores de longo prazo, como empresas familiares.

Alguns líderes empresariais tentaram uma reação. Em 2018, o magnata dos negócios americano Warren Buffet e o CEO do banco JPMorgan Chase, Jamie Dimon, pediram que as empresas públicas parassem de emitir orientações de ganhos trimestrais. Sua justificativa: “A orientação de ganhos trimestrais geralmente leva a um foco prejudicial nos lucros de curto prazo em detrimento da estratégia, crescimento e sustentabilidade de longo prazo”. Embora suas palavras não tenham tido um impacto imediato, o COVID-19 teve: muitas empresas retiraram suas previsões habituais e, em vez disso, compartilharam sua avaliação da situação e do estado dos negócios sobre a previsão do fluxo de caixa futuro.

No entanto, o GRR vê o curto prazo em outra tendência econômica preocupante: autossuficiência e protecionismo. O impacto da pandemia, o conflito na Ucrânia e os problemas resultantes da cadeia de suprimentos encorajaram governos e empresas a se tornarem mais autossuficientes, por exemplo, reforçando as restrições ao trabalho com empresas estrangeiras. Mas essa abordagem pode sair pela culatra a longo prazo, como alerta o relatório:

“Isso pode gerar resultados contrários ao objetivo pretendido, reduzindo a resiliência e a produtividade das possibilidades e marcando o fim de uma era econômica caracterizada por capital, mão de obra, commodities e bens mais baratos e globalizados.” 

Em outras palavras, um instinto de proteção de curto prazo pode se transformar em um mal-estar econômico de longo prazo que será prejudicial a todos.

A autoconsciência é a nossa salvação

Podemos estar preparados para o curto prazo, mas a boa notícia é que somos uma espécie autoconsciente capaz de corrigir o curso.

Como a COP27 deixou claro, embora o ritmo do progresso seja muito lento, estamos vendo alguns esforços muito necessários para lidar com as mudanças climáticas. Décadas de conversas resultaram na criação do Fundo de Perdas e Danos , bem como em mais financiamento para o Fundo de Adaptação que apoia países vulneráveis ao clima. A ONU anunciou um investimento adicional de US$ 3,1 bilhões em sistemas de alerta de desastres climáticos.

Embora a tecnologia possa influenciar nossos vícios de curto prazo, ela também está sendo usada para proteger nosso futuro. Um exemplo notável é o The Seed Bank, que contém mais de 2,4 bilhões de sementes em cofres à prova de inundações, bombas e radiação. Com duas em cada cinco espécies de plantas em risco de extinção, o Banco de Sementes é a garantia de que podemos germinar e reintroduzir plantas caso o pior aconteça.

Uma coisa é certa: estar ciente dos riscos futuros é o primeiro passo para enfrentá-los. O GRR nos dá uma visão do futuro e uma perspectiva de que os nossos cérebros antigos precisam desesperadamente.